Nguồn gốc: Phát triển từ phong trào kiến trúc bền vững từ nửa sau thế kỷ 20, nhấn mạnh tiết kiệm năng lượng và vật liệu thân thiện môi trường.
Thiết kế sinh thái đặt môi trường lên đầu: tận dụng gió và ánh sáng tự nhiên, cách nhiệt tốt, vật liệu tái chế hoặc có nguồn gốc bền vững, ít chất độc hại. Đây là một cách tiếp cận hơn là một kiểu trang trí, nên có thể kết hợp với nhiều phong cách khác nhau. Cây xanh, mái xanh, tường xanh và thu nước mưa thường xuất hiện.
Ở Việt Nam, nguyên tắc quan trọng là chống nóng và tận dụng thông gió chéo. Dùng cửa hai lớp, lam che nắng hướng Tây, mái cách nhiệt, sơn phản nhiệt, đèn LED, điều hòa inverter, năng lượng mặt trời và gạch không nung. Vật liệu thay thế dễ tìm gồm gỗ công nghiệp có chứng nhận, sơn gốc nước ít mùi, gỗ nhựa, tre ép và gạch tái chế.
